Frente a uno de los panoramas más desalentadores, el técnico Gabriel Milito encontró entre sus jugadores juveniles la carta letal para salvar a Chivas. Con apenas 18 años de edad, Santiago Sandoval marcó un doblete para que el Guadalajara retornara despueś de dos años a unas semifinales de la Liga Mx al vencer de manera dramática por 2-0 a Tigres, con lo cual consiguieron un sorpresivo empate global por 3-3 y aseguraron el pase por mejor posición en la tabla del Clausura 2026.
La eliminación fue aún más dolorosa para Tigres al considerar que probablemente fue el último partido con su estrella histórica André-Pierre Gignac, quien entró de cambio al 79 sin poder desplegar su potencial. Después de 11 años con cinco títulos de liga, el ariete de 40 años no habría llegado a un acuerdo para renovar su contrato con los felinos, por lo que se iría al término del torneo.
Los tapatíos arribaron al encuentro de vuelta de cuartos de final con el complejo reto de remontar el 3-1 en el marcador, luego del duelo de ida en Monterrey, y además debían lidiar con las bajas de cinco elementos trascendentales que fueron convocados por la selección mexicana: el goleador Armando Hormiga González, joven talen-to descubierto apenas hace un año; el arquero Raúl Tala Rangel, los experimentados Roberto Piojo Alvarado y Luis Romo, así como el juvenil Brian Gutiérrez.
Los pronósticos eran reservados. Si bien Chivas se había mantenido entre los primeros puestos de la tabla general en casi todo el torneo al grado de finalizar sublíderes, las bajas de los seleccionados habían afectado el ritmo del plantel y como muestra fue la derrota en el primer encuentro frente a Tigres.
Pero Milito y Chivas no sucumbirían con facilidad. Ahora, con el respaldo de su afición en el estadio de Guadalajara, los rojiblancos fueron combativos desde el primer minuto, de manera literal.
Apenas había sonado el silbatazo inicial y Ricardo Marín ya se había filtrado al área rival para soltar un potente disparo que alcanzó las redes. Sin embargo, el festejo se vio frustrado por un fuera de lugar que marcó el VAR.
Chivas abrió la artillería en la primera parte del juego con ataques de Omar Govea y Richard Ledezma, era claro que buscaban el pase, pero también demostrar que no dependían de un jugador en específico.
Mientras Tigres se mantenía al resguardo del marcador, los tapatíos dieron un giro al ritmo del encuentro en la segunda parte. La salvación llegaría con un par de pinceladas del joven Sandoval, a quien le bastarían sólo tres minutos para definir el juego.
Ricardo Marín se arriesgó con un disparo dentro del área, al tiempo que Sandoval cazó el balón con un sútil toque para marcar al minuto 73 el gol que despertaba la posibilidad de equilibrar el juego y robar el boleto a semifinales.
Ya frente a unos Tigres que comenzaban a caer en el desconcierto, Sandoval cerró el juego casi en seguida con cabezazo que desató la euforia en el graderío rojiblanco.
Los Tigres buscaron el gol, pero cayeron en imprudencias y perdieron a Francisco Reyes, quien se fue expulsado al 89. El duelo y el pase a la siguiente fase ya era de Chivas.
“Muy feliz, más que nada por el pase, esto se viene trabajando desde hace tiempo. Por fin se nos da, porque nadie sabe todo el sacrificio que hemos hecho”, dijo Sandoval al festejar la victoria.
