El Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció este lunes que una investigación federal sobre drogas llevada a cabo por el Grupo de Trabajo de Seguridad Nacional (HSTF, por sus siglas en inglés) en una supuesta tienda minorista en Otay Mesa, California, dio como resultado el descubrimiento de un sofisticado túnel transfronterizo y la presentación de cargos contra cuatro personas por conspirar para distribuir más de una tonelada de cocaína, cuyo valor se estima en 45 millones de dólares, ligada al Cártel Jalisco Nueva Generación.
“Esta investigación y la incautación representan un duro golpe para el Cártel Jalisco Nueva Generación”, declaró Kevin Murphy, agente especial interino a cargo de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) en San Diego.
Se estima que el pasadizo subterráneo, que se extiende desde Tijuana, México, hasta la supuesta tienda minorista cerca del puesto fronterizo de Otay Mesa conocida como “Buy 4 Less”, tiene unos 607 metros de largo, 17 metros de profundidad y 1.4 metros de altura, con paredes reforzadas, sistemas de rieles y ventilación y electricidad.
Entre los acusados se encuentran Gregorio Epifanio Hernández López, de San Diego; Brandon Escalante Sandoval, de México; José Jiménez, de San Diego; y Antonio Cortez, de México.
Hernández López está acusado de conspiración para usar un túnel transfronterizo y conspiración para importar sustancias controladas; todos los demás están acusados de conspiración para distribuir sustancias controladas.
“Para estos acusados, no había una luz al final del túnel. Había luces y sirenas”, dijo el fiscal federal Adam Gordon del Distrito Sur de California.
Según la denuncia, el 29 de mayo, mientras realizaban labores de vigilancia en Buy 4 Less, los agentes observaron a los ahora detenidos cuando trataban de contrabandear su primer cargamento de droga desde la salida del túnel hasta San Diego, para lo que hicieron uso de cajas, bolsas y congeladores, los cuales eran distribuidos de manera terrestre.
De acuerdo con una denuncia federal, los investigadores del Grupo de Trabajo sobre Túneles de HSI mantuvieron una vigilancia regular en el almacén de Buy 4 Less desde diciembre de 2025 hasta mayo de 2026 debido a actividades sospechosas detectadas en el lugar.
Tras la incautación de la presunta cocaína el 29 de mayo, un juez federal firmó órdenes de registro que autorizaban allanamientos en Buy 4 Less y en el número 923½ de Coolidge Avenue. En Buy 4 Less, los agentes hallaron la salida del túnel subterráneo, oculto bajo el piso de un almacén dentro de la tienda.
El túnel, al que se accedió mediante un sofisticado elevador hidráulico, tiene aproximadamente 17 metros de profundidad y se extiende unos 325 metros desde su salida en Buy 4 Less hasta la frontera internacional entre Estados Unidos y México, donde los agentes estiman que continúa otros 244 metros aproximadamente hasta su entrada. El túnel cuenta con electricidad y ventilación y, en algunos puntos, alcanza hasta 1.4 metros de altura.
Este caso está siendo procesado por los fiscales federales adjuntos Michael Deshong y Jordan Arakawa, del Distrito Sur de California.
Desde 1993 se han descubierto 99 pasajes subterráneos en el Distrito Sur de California. De ellos, 28 se consideraron complejos. El último túnel operativo descubierto en el Distrito Sur de California data de 2022.
