En la última semana de temporada regular de la NFL se confirman los contendientes al título y se consuman fracasos. Este año, equipos como Carolina firmaron su regreso a una postemporada tras una prolongada ausencia, Denver se consolidó como candidato a levantar otro trofeo Vince Lombardi, mientras franquicias con altas expectativas como Kansas City y Detroit tuvieron una campaña para el olvido.
Las Panteras volvieron a los playoffs por primera vez en ocho años, al proclamarse campeones de la División Sur de la Conferencia Nacional en medio de una dramática combinación de resultados. El conjunto dirigido por Dave Canales obtuvo su boleto gracias a la victoria de los Halcones de Atlanta 19-17 ante los Santos de Nueva Orleans, a pesar de caer el sábado ante los Bucaneros de Tampa Bay y terminar la temporada con récord perdedor (8-9).
El conjunto de Charlotte, comandado en la ofensiva por el joven mariscal de campo Bryce Young, obtuvo su primer cetro de división desde el 2015, cuando el pasador Cam Newton llevó al equipo hasta el Supertazón 50, donde sucumbieron ante los Broncos de Denver. Desde su salida, Carolina perdió la solidez ofensiva que había construido y ni siquiera su regreso en 2021 los ayudó a escapar de los últimos lugares.
“Estoy muy agradecido de tener otra oportunidad para volver al trabajo, pisar el césped, prepararnos y tener nuestras reuniones”, dijo el entrenador Dave Canales, tras enterarse del pase de su equipo. “Una vez que nos ponemos los botines y pisamos el emparrillado es como si lo siguiente se aclarara, el enfoque de lo que estamos haciendo. ¡Tenemos una oportunidad! Entonces, hagamos realidad esta afirmación: 1-0 con la posibilidad de ganar un campeonato.
