De manera angustiosa, Inglaterra logró este miércoles su pase a octavos de final del Mundial 2026 tras vencer 2-1 a la República Democrática del Congo, y con ello se convierte en el próximo rival de México, uno de los tres países anfitriones del torneo, en la ronda de eliminación directa que se disputará el domingo próximo en la capital mexicana.
El conjunto europeo, que finalizó líder del grupo L con siete puntos, superó a un incómodo y bien ordenado rival que accedió a esta ronda como uno de los mejores terceros lugares del torneo, con cuatro unidades en el grupo K.
El partido, efectuado en el Estadio Atlanta —con capacidad para 71 mil espectadores—, significó el primer enfrentamiento oficial entre ambas selecciones en la historia.
Congo se puso arriba en el marcado de forma temprana, luego de que al minuto 7 el veloz y habilidoso extremo Brian Cipenga recibió un pase cruzado desde la banda derecha y remató desde el borde del área al poste derecho, superando al portero inglés Jordan Pickford
La ventaja se mantuvo durante la mayor parte del partido gracias a la heroica actuación del guardameta Lionel Mpasi, quien realizó varias intervenciones clave, incluyendo rechaces a remates de cabeza y disparos de Jude Bellingham y Harry Kane.
Kane, figura con doblete y líder de la remontada inglesa
La escuadra de “Los tres leones” mantuvo una constante presión ofensiva durante todo el partido, sobre todo a partir de desbordes desde el carril derecho. El empate llegó al minuto 74, a base de paciencia y persistencia. El capitán inglés, Harry Kane, hizo valer su jerarquía y remató de cabeza al poste derecho tras un centro desde la banda, imposible para el hasta entonces imbatible arquero congoleño.
El tanto de la remontada se produjo al minuto 85, cuando el propio Kane recibió el balón fuera del área, se lo acomodó hacia el pie derecho y soltó un relámpago al ángulo izquierdo, dejando sin oportunidad de nuevo al guardameta africano.
Con ese par de tantos, el llamado “Huracán” llega a cinco anotaciones y se encumbra hasta el momento en el tercer puesto de la tabla de goleo del campeonato, al lado del noruego Erling Haaland.
El técnico de Inglaterra, el alemán Thomas Tuchel, realizó varias modificaciones en el segundo tiempo buscando mayor peso ofensivo, incluyendo la entrada de Eze por Spence al minuto 70.
Por su parte, el entrenador de Congo, el francés Sébastien Desabre, en un afán de defender la ventaja mínima que tenía hasta el minuto 75, hizo varios cambios defensivos. Pero, tras el par de anotaciones, lanzó toda la carne al asador al efectuar un par de modificaciones ofensivas en los minutos finales con el fin intentar igualar el marcador, lo cual estuvo a punto de ocurrir en los últimos instantes de los seis minutos de compensación, con un tiro libre desde fuera del área que salió por encima del travesaño.
Con este resultado, Inglaterra alcanza los octavos de final, instancia en la que se medirá al combinado mexicano, en lo que será un choque de invictos. El cotejo tendrá lugar el próximo domingo en el Estadio Azteca, mismo escenario donde hace 40 años, durante el Mundial de 1986, el cuadro inglés fue eliminado por Argentina 2-1 en un histórico juego de cuartos de final en el que Diego Armando Maradona marcó un par de anotaciones: la primera conocida como “La Mano de Dios” y la segunda como “El gol del siglo”.
