Brasil logró este lunes una complicada victoria por 2-1 sobre Japón en Houston, Estados Unidos, en partido correspondiente a los dieciseisavos de final del Mundial 2026. Con este resultado, la verdeamarela avanza a octavos de final, donde enfrentará al ganador de la llave entre Costa de Marfil y Noruega, que se enfrentarán este martes en el Estadio de Dallas
El pentacampeón del mundo —la escuadra más ganadora de Mundiales— tuvo que emplearse a fondo ante un ordenado rival asiático que supo plantarle resistencia hasta los minutos finales del encuentro. Los amazónicos se hicieron del control del balón desde los primeros instantes, aunque sin lograr profundidad ante el doble bloque defensivo planteado por el técnico Hajime Moriyasu.
Japón, que llegó a esta instancia como segundo lugar del Grupo F (detrás de Países Bajos), mostró orden táctico y disciplina, anulando durante gran parte del primer tiempo las principales vías de ataque de la Canarinha.
La sorpresa llegó al minuto 28. El mediocampista brasileño Danilo perdió el balón en el medio campo, lo que generó un espacio en el centro de la cancha que fue aprovechado por Kaishu Sano. El atacante nipón encaró sin oposición y sacó un disparo potente desde fuera del área, colocado al poste derecho del arquero Alisson, quien no pudo evitar la anotación que ponía el 1-0 en el marcador.
Los Samuráis Azules se fueron al vestido con esa ventaja, ante la euforia de sus aficionados y la sorpresa y silencio de la torcida brasileña.
Para la segunda parte, el entrenador Carlo Ancelotti —primer extranjero en dirigir a Brasil— realizó modificaciones en el ataque, mientras, al salir de los vestidores, se podía ver al astro Neymar alentando a sus compañeros.
Como ocurrió durante los primeros 45 minutos, la escuadra sudamericana se volcó al área rival intensificando su presión y aumentando el número de centros, en busca del empate ante una defensa que debía multiplicarse y comenzaba a mostrar desgaste.
Al minuto 55, la insistencia brasileña encontró recompensa. Un centro enviado desde la banda derecha encontró la cabeza de Casemiro, quien remató con potencia para establecer el 1-1. El gol generó un momento de mayor dominio ofensivo de Brasil, que continuó generando aproximaciones.
Japón realizó múltiples cambios para sostener el ritmo físico, pero la presión brasileña fue creciendo. Al minuto 70, Neymar fue llamado desde el banquillo, provocando los alaridos dentro del estadio. Sin embargo, no entró al terreno de juego.
El alud de llegadas a la portería defendida por Zion Suzuki fue una constante. Sin embargo el arquero nipón logró mantener los cartones igualados a un tanto hasta los 90 minutos reglamentarios del juego.
La anotación del triunfo llegó en la agonía del partido, cuando el encuentro parecía encaminarse al alargue. Al 90+5, Endrick recuperó un balón al borde del área nipona y habilitó a Gabriel Martinelli, quien conectó un disparo de empeine hacia el poste derecho del arquero. Éste se estiró, alcanzado a rozar el esférico, pero su esfuerzo fue inútil.
Al pitazo final del árbitro italiano Maurizio Mariani, quien no tuvo grandes complicaciones durante el encuentro, los jugadores japoneses se postraron sobre el césped con los ojos llorosos, mientras que por el lado de la verdeamarela brillaban las sonrisas y el júbilo.
Con este resultado, Japón cierra su participación en el Mundial 2026, mientras Brasil, con un futbol que no termina aún de convencer, se enfila hacia su sexta Copa del Mundo, la cual no logra desde la justa de Corea-Japón 2002. Pero antes deberá superar a su próximo rival el domingo 5 de julio, en el Estadio Nueva York/Nueva Jersey.
