Aún entre decisiones arriesgadas que despertaron la incertidumbre, Cruz Azul celebró una goleada 4-1 ante Necaxa en un debut de ensueño para Joel Huiqui como timonel de la Máquina, tras la salida tempestuosa de Nicolás Larcamón. Fue un duelo que transitó por varias emociones desde la nostalgia, la tensión y la euforia tanto por el retorno de los celestes al estadio Azteca, recién nombrado Banorte, como por la victoria que les permitió cerrar la fase regular del Torneo Clausura 2026 con 33 unidades en el tercer puesto y sobre todo al embolsarse un millón de dólares como el mejor club de la Liga Mx en este año futbolístico.
El resultado también definió los cruces de la liguilla donde los celestes tendrán como rival al Atlas, mientras que Pachuca enfrentará al bicampeón Toluca; Chivas y Tigres pelearán una de las series al tiempo que el líder Pumas se medirá con el América, último en la zona de clasificación.
Joel Huiqui, quien durante años estuvo al frente de las fuerzas básicas del plantel, asumió la oportunidad de dirigir al Cruz Azul en un momento clave: cuando está en puerta la liguilla. La transición que enfrentan los celestes fue evidente al inicio del partido hasta que encontraron la conexión interna para que la ofensiva estallara en el complemento.
En las gradas del Coloso de Santa Úrsula, el ambiente también fue mesurado al principio, con una mediana entrada de aficionados que anhelaba desatar el grito de gol en su regreso al inmueble.
Así, José Paradela encendió el juego al 51 al definir tras un pase de Carlos Rotondi. La tensión recorrió el recinto por instantes cuando el silbante Iván Antonio López recurrió a una revisión silenciosa del VAR por un posible fuera de lugar, pero al final validó el tanto.
Después, llegaría Agustin Palavecino (62) con un disparo cruzado para aumentar la cuenta, mientras que Luka Romero (76) firmó un golazo al cobrar un tiro libre tras la expulsión de Agustín Oliveros (75). Sólo tuvieron un yerro cuando Gabriel Toro Fernández cometió una falta y le regaló un penal a los Rayos, el cual cobró Ricardo Monreal (70), pero Andrés Montaño (90+5) cerró el marcador por los celestes.
